El Torneo Esperanzas de Toulon les ha servido de trampolín a muchos jugadores que en la actualidad son considerados los mejores del mundo, o que, en alguna época fueron estandartes en sus respectivos equipos y seleccionados.
Cristiano Ronaldo, Zinedine Zidane, Hugo Sánchez, David Beckham, Frank Lampard o Thierry Hernry son algunas de las estrellas que han pasado por este campeonato, que se realiza cada año en Tolón, ciudad situada al sur de Francia. Desde su fundación en 1967, la competencia despierta el interés de propios y extraños, ya que se caracteriza por promover a los jóvenes talentos.
Colombia no se queda por fuera de este campeonato. Y mucho menos sus jugadores. La ‘Tricolor’ se ha alzado en tres ocasiones con este importante trofeo: en 1999, 2000 y 2011. El camino desde Toulon a la Selección Mayor lo han hecho futbolistas como James Rodríguez, Abel Aguilar, Freddy Guarín, Santiago Arias o Luis Fernando Muriel, entre otros.
Estos son algunos futbolistas de la actual Selección Colombia que han estado en este importante torneo.
James Rodríguez
En ‘10’ de la Selección Colombia también dio sus pasos por este torneo. James fue convocado por la Sub-20 que dirigía Eduardo Lara. El actual jugador del Mónaco de Francia fue capitán de la ‘Tricolor’ en lugar de Juan David Cabezas, quien había llevado la cintilla en el Suramericano de Perú.
Rodríguez disputó el Torneo de 2011, donde compartió nómina con Cristian Bonilla, Pedro Franco y Luis Fernando Muriel, entre otros. El volante jugó todos los partidos: frente a las selecciones de Portugal (1-1), Costa de Marfil (4-1), Italia (1-1), México (2-1) y Francia (1-1).
James marcó dos goles, ambos de penalti (Costa de Marfil y Portugal). Además, se consolidó como el máximo asistente del torneo, con tres pases de gol. Uno de ellos, el gran pase que le hizo a Duván Zapata en la final del campeonato frente a la selección local, Francia. Zapata, actual delantero del Nápoles de Italia definió de cabeza y venció a Hostis, arquero de los galos. Colombia se quedaría con el trofeo de Esperanzas de Toulón por penaltis (3-1).
Por otro lado, James debutó en la selección de mayores un 11 de octubre de 2011 frente a Bolivia por la eliminatorias suramericanas, con Leonel Álvarez de entrenador. En total, Rodríguez ha jugado 20 partidos y ha marcado 4 goles.
Santiago Arias
Jugó el Torneo Esperanzas de Toulon en el 2010 y 2011. Arias compartió filas con Luis Muriel, Michael Ortega o Juan David Cabezas, en el 2010. Jugó dos partidos como titular (Francia y Costa de Marfil).
Un año después, el ahora defensor del PSV Eindhoven holandés salió desde el pitazo inicial contra Portugal (1-1), Costa de Marfil (4-1) y Francia (1-1). Arias compartió zaga con Pedro Franco, Luciano Ospina y Héctor Quiñones. Al igual que James Rodríguez, Santiago Arias se alzó con el trofeo del campeonato francés.
Arias hizo su debut con la Selección Mayor el 15 de octubre de 2013, contra Paraguay, en la actual era de José Pékerman. Ha disputado cinco partidos y todavía no ha marcado ningún tanto.
Luis Fernando Muriel
El oriundo de Santo Tomás también hace parte de esta lista. Muriel disputó el Torneo Esperanzas de Toulon en 2010 y 2011. En el primero fue titular en dos encuentros (Francia y Japón). En ese campeonato hizo un gol, ante Japón, en el 0-3 de la ‘Tricolor’. Su tanto fue a los 34 minutos de la primera parte.
En el de 2011, el ‘Nuevo Ronaldo’, como es conocido Muriel por su parecido al exdelantero brasileño Ronaldo, disputó dos juegos desde el inicio: en el 1-3 de Colombia sobre Francia y en el 4-1 contra Costa de Marfil. En ese partido, Muriel convirtió el 4-0 ante los africanos en el minuto 45 de la primera parte.
Luis Fernando Muriel, quien se estrenó con la Selección de Mayores en 2012 frente a Ecuador, ha disputado 5 partidos y ha marcado un gol, en un amistoso frente a Guatemala.
Freddy Guarín
El volante del Inter de Milán y de la Selección Colombia jugó el Torneo de Esperanzas de Toulon en los años de 2004 y 2006.
En el primero, Colombia que era dirigida por José Helmer Silva. Guarín compartió las filas con Hugo Rodallega, Carlos Valdés, Cristian Zapata, entre otros. Mientras que en el 2006, cuando la ‘Tricolor’ era dirigida por Eduardo Lara, el de Puerto Boyacá, compartió grupo con Juan Carlos Toja, Abel Aguilar, Pablo Armero y Edwin Valencia. Colombia hacía parte del grupo B junto a México, Francia y Holanda.
Guarín hizo su debut con la mayor de la 'Tricolor' en el 2006 en un juego amistoso contra Ecuador. La Selección era dirigida por Reynaldo Rueda, actual DT de Ecuador. 49 juegos y 3 goles, sus cifras.
Abel Aguilar
Al igual que Freddy Guarín, Aguilar disputó el Esperanzas de Toulon en 2006. El mediocampista del Toulouse de Francia también participó en la edición del 2004, cuando José Helmer Silva era el director técnico de la Selección.
Abel, quien en la actualidad es ficha clave en la medular de José Pékerman, asimismo pasó por este certamen que le abre paso a los jóvenes talentos.
Aguilar lleva hasta la fecha 49 juegos y 6 goles con la Selección Colombia de mayores desde que hiciera su debut un 27 de junio de 2004, cuando la 'Tricolor' enfrentó a Argentina en un duelo amistoso.
Otros jugadores de la Selección que han jugado Toulon:
Cristian Zapata (2004)
Carlos Valdés (2004)
Pablo Armero (2006)
Edwin Valencia (2006)
MARIANELLA RAMOS CASTRO
Periodista de Futbolred
rammar@eltiempo.comEn Twitter: Nella_RamosC
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